O Chá e os Portugueses

    A planta da família Theaceae, Camellia sinensis, é originária do sudoeste asiático. Esta planta, segundo a lenda, começou a ser ingerida em água a ferver no II século a.C  no Oriente por acidente, quando uma folha da árvore caiu numa chávena de água a ferver preparada para o imperador Chang Nung. Contudo, as folhas desta planta já eram anteriormente ingeridas, sendo consideradas uma "iguaria vegetal", pelo modo de preparação similar aos "pickles". Os monges budistas, também adoptaram o hábito do chá, sobretudo porque os ajudavam a permanecer despertos durante longas horas de meditação. Mais tarde, no século V, o chá chegou ao Japão por uma rota que passava pela Coreia, e no final do século VI, o consumo de chá já se tinha generalizado por toda Ásia.

Na época dos Descobrimentos, a planta saiu do oriente para o velho continente, a Europa, e mais tarde para o Novo Mundo. Os corajosos portugueses tiveram um importante papel na sua dispersão; reza a lenda que a introdução do chá na Grã-Bretanha deveu-se à rainha D. Catarina de Bragança aquando do seu casamento com um rei inglês, levando assim, o hábito da ingestão de uma chávena de chá pela tarde.