Existem várias espécies do género Passiflora, a maioria das quais da América Central e do Sul. Da família Passifloreaceae existem cerca de 4 centenas espécies de variadíssimas formas, ovais, redondas com textura rugosa a lisa, e de diferentes cores, roxas, amarelas, alaranjadas, etc... Descobertas pelos exploradores espanhóis tiveram na época dos Descobrimentos uma grande dispersão para o velho continente, as primeiras espécies encontradas foram as Passiflora incarnata e P. ligularis originárias dos Andes, e que devido ao seu tamanho, as chamaram de granadas (romãs). A palavra maracujá deriva da expressão mborukuýa do dialeto tupi-guarini, que significa "fruto que se come numa cuia ou concha". Em terras de Vera Cruz, os portugueses descobriram a variedade roxa Passiflora edulis. No arquipélago da Madeira podemos encontrar as espécies P. edulis, P. molissima e P. incarnata, todas introduzidas por motivos alimentares e que por rápido crescimento, em particular, P. molissima tornou-se infestante.
Sabias Que ?
Quando os jesuítas observaram a flor do maracujá chamaram-lhe a flor da paixão do latim flos passionis. Analogia religiosa entre a aparência da flor e o ciclo cristão "Paixão de Cristão". Os filamentos ao centro do bordo, azul ou lilás, simbolizam a coroa de espinhos; os três estiletes, os cravos da crucificação, o quinteto de estames, as cinco chagas de Cristo, enquanto as pétalas personificam os dez dos doze apóstolos, uma vez que Pedro negou o Mestre e Judas, traiu-o...
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